《红海行动》为何能爆冷？穆晨曦认为最大的原因在于：这是一部真正体现中国现代化军事力量的大片，它极度真实，并且拍出了大国风范。“导演林超贤曾被质疑能不能驾驭这个题材，但事实证明他可以，因为他本人就是一个超级军事迷，他对这个题材热爱并且专业。”影片专业到什么程度？曾有军事迷在看过第一支视频物料后，质疑其中亮相的枪支为何属于欧盟装备。对此宣传方请出海军代表在《红海行动》的活动现场进行解释：因为电影里，中国军队进入内战中的伊维亚共和国营救人质，根据国际法规定，各国军队不能携带自家装备进入他国，只能申请他国政府军的武器支援，否则就会被视为入侵。一番解释传出后，彻底征服了一批“苛刻”的军事迷。
军事迷是《红海行动》的首批观众，但绝不是它的大多数观众。穆晨曦回忆，他们曾试图用“大年初一，中国海军带你回家”的宣传语，触动普通观众的心弦。“这是片中张译扮演的队长的一句台词，很契合剧情，但作为影片的映前宣传语却很难让观众有共鸣毕竟大多数人用一张高铁票就能回家，并不需要海军去接。”在一番头脑风暴之后，他们最终决定改用另一句宣传语：大年初一，蛟龙出海，扬我国威。穆晨曦说：“后来的事实证明，这才是让《红海行动》真正跟春节档契合的口号春节是要团圆和欢乐，但同时，全国人民也应该一起享受这份中国崛起的自豪感。”
《红海行动》让一大批普通观众对党领导下的人民军队有了全新的认知，人们由此迸发出的强烈自豪感体现在了各种民间的“自来水”：医疗博主在科普战场上如何处理外伤，摄影博主在研究如何拍出军装大片，美食博主在科普拍摄地摩洛哥的当地美食……导演韩寒在自己的长微博中，对该片用尽溢美之词：“《红海行动》直接将中国电影制作水准带上一个台阶，在战争动作类型上，这部片子完全是世界一线标准，甚至不输《黑鹰坠落》。“他还说出了那个春节档里不少观众的心声：“我认为它是中国电影的一个里程碑，而这个里程碑居然是一部我平时并不感兴趣的主旋律类型电影，我自己也很意外。”
